자연계 동, 식물의 생체내 합성이 가능한 비타민으로 열, 빛 또는 산화적 스트레스에 매우 취약한 특성을 갖는다. 순수 비타민C는 백색의 분말로서 분말상태를 유지할 경우에는 공기에 노출되더라도 비교적 안정하나 물과 같은 용매에 녹아 있을 때는 pH, 수분, 공기접촉여부, 온도 등의 요인들로 인해 산화/가수 분해가 되어 노란색 또는 갈색을 띠는 저분자 물질로 변질되게 된다. 비타민C는 초기에 산화반응에 따라 산화되며 다른 환원조건에서 쉽게 환원되는 가역적 반응이 일어난다. 그러나 산화상태가 지속되면서 결국 완전 산화, 비타민C의 링구조가 깨지면서 파괴되어 흰색에서 노란색으로 다시 완전 갈색으로 변한다.

과학적으로 입증된 비타민C의 효능

항산화기능 (Anti-oxidant)

▷ 산소호흡의 부산물로서 내부적으로 만들어진 활성산소(free radicals)로 부터 세포보호

▷ 스트레스, 흡연, 오염물질, 자외선 노출로 인해 발생된 활성산소로 부터 세포조성물 보호

▷ 세포막의 산화에 의한 손상방지

▷ DNA의 산화적 공격으로부터의 방어

▷ 손상된 DNA의 복구

미백효능 (Whitening, Depigmentation)

▷ Tyrosinase(티로시나제, 멜라닌생성효소)를 유전자 수준에서 발현을 저해하는 물질 스크리닝에서 비타민C와 글루타치온(glutathione)이 가장 우수한 것으로 판명

(screening 스크리닝 : 특정한 화학물질이나 생물 개체 등을 다수 중에서 선별하는 조작)

▷ Tyrosinase 의 active site에 tyrosine과 경쟁적으로 결합 - competitive inhibition(효소반응 억제)

▷ 멜라닌 색소 중간체인 도파퀴논(Dopaquinone)을 DOPA로 환원시킴

▷ 산화된 멜라닌의 환원에 의한 복구

▷ UV에 의한 free radicals 반응전 반응하여 차단하므로서 멜라닌 합성의 생체신호 전달을 막음으로 멜라닌 합성저해

▷ UVA및 UVB에 대한 피부보호, 대부분의 자외선 차단제가 UVB만을 방어

주름방지및 복구 (Anti-wrinkle)

▷ 콜라겐(Collagen) 생합성과 유지시 필수적인 아미노산인 Hydroxyproline 과 Hydroxylysine의 OH기의 제공자로서 작용

※비필수 아미노산으로 생성

1. 글리신(glycine) : 1/3

2. 프롤린 + 하이드록시프롤린 = 30%

3. 라이신 + 하이드록시라이신 : 프롤린(proline)과 라이신(lysine)에 -OH를 붙이는 과정에서 비타민C가 필요하다.

▷ 콜라겐 생합성에 있어 필수적인 보조인자임

▷ 엘라스틴(Elastin)에서도 콜라겐과 같은 작용

▷ 콜라겐의 mRNA의 안정성 유지

▷ 콜라겐 유전자 발현유도

▷ 콜라겐 생합성에 의한 상처치유 효과

피부보호 효과 (skin protection)

Glucosylceramide(포도당세라마이드)와 ceramide 6,7의 함량증가에 의한 각질층 안정화에 기여, 외부적 스트레스나 공격으로부터 방어